不同的人发表论文的目的和作用也不同。大体说，有以下几种：
1、评职称。
研究生毕业需要，学士、硕士、博士，只要是想获得学位，都需要毕业论文;教师、医护人员、科研院所的人员、企业员工等晋升高一级的职称时，发表期刊论文是作为一项必须的参考指标。
比如说，一个助教要升为讲师，起码需要在省级以上刊物发表一篇论文，讲师要升为副教授，起码需要在省级以上刊物发表两篇论文，而要想当教授，必须在核心期刊发表至少一篇论文。
不同的单位，对论文的数量和质量的要求又不一样。比如说科学院，那里面的人都是大牛，一个个都是才智超群，聪明绝顶，可是教授的指标有限，那就需要抬高价码。核心期刊的发文要多，而核心期刊又分等级。在咱们国家，社会科学类最高级别的核心期刊是三报一刊，就是《人报》、《光报》、《经报》的理论版和《求SHI》，理工类各自有各自的国家级顶级期刊。
当然，谁如果能在国际顶级期刊《科学》或者《自然》上发表一篇论文，在国内啥职称都不用发愁了，就可以直接升任教授、博士生导师。如果是普通教师或者研究员，不出两年，必然是系主任，或者研究室主任，如果是一般高校，很快就是主管科研的副校长。全年邀请讲学应接不暇，讲课费也会从过去的几千块一次，变成几万甚至十几万一次。
牛逼一次，就够吹一辈子，也够吃一辈子。
2、申报基金、课题。
教育、科技、卫生系统每年申报国家自然科学基金项目、其它各种基金项目、各种研究课题时，发表论文是作为基金或课题完成的一种研究成果的结论性展示。
论文写出来了，就等于是课题完成了，就可以拿到课题经费。而论文作为研究成果，也就可以进一步拿来作为评职称和要科研项目、要科研经费的资本。
3、世界性基础领域的研究。
比如，在医学、数学、物理、化学、生命科学等领域开展的基础性研究，公开发表论文是对最新科技科学研究成果、研究方法的一种展示和报道。以推动整个社会的科技进步等。
