引言一般包含四个部分：（1）研究主题及其背景；（2）研究现状与需求；（3）本研究目的；（4）全文结构。
01研究主题及其背景
引言一开始可以从比较宽泛的视角交代研究主题所在的领域，以由宽到窄、由通俗到专业的方式切入主题，以主题在更宽领域的重要性收尾。需要注意的是，无论何种情况，研究主题是比往下介绍的具体内容更宽的内容。
02研究现状与需求
在引言第一部分引入了研究主题，接下来需要围绕研究主题介绍针对该主题的研究现状。这是介绍已有研究，指出作者能看到的尚有遗留的空白处。通过描述现状和人们期望的理想情况有何差异来暗示进一步研究的必要性。接下来的研究内容往往是这些遗留的空白处其中的一部分。
研究现状介绍的一种方式是以已有研究问题、研究结果或研究结论为导向，介绍已经涉足过的研究问题、得到的重要研究结果或结论。不同问题、结果或结论之间应有某种顺序，如前后顺序、因果顺序等。引用文献时，可以以被引作者为主语，也可以以研究（问题、结果、结论）为主语。
第二种方式是按时间节点介绍过去的研究。一般以里程碑节点划分时间段，表面上是按时间顺序交代，实际上在强调里程碑研究。
第三种方式是以作者贡献为导向。介绍不同作者完成了哪些研究工作。在这种情形下，引用文献时，以被引作者为主语。
也可以是以上三种方式的一种混合形式。哪个方面重要，就以哪个方面为重点。例如，某一项研究工作需要强调“很早”，此时突出时间，如“早在1920年，皮特森就开展了...的相关研究”；某一些研究工作需要强调突破性，此时突出作者，如“张三等人（2010）提出的...方法，标志着...的研究进入新的时代”。
与研究主题相关的研究工作可能成千上万，因此，介绍现状时，应只涉及那些与本文的具体研究关系比较密切的研究工作。如果这样的限制还不足以减少被引文献数目，那么可以通过引用综述文献或者有较好文献综述类论文来指明相关研究，更多文献可以见哪篇文献（如，对于更多相关研究，见文献【3-6】）。通过“瞻前顾后”——即向前围绕研究主题及其重要性，向后围绕本文研究内容的准备——来对文献筛选进行限定。
在介绍研究现状时，要求准确和强调重要性，即不能曲解文献研究，不能专注于介绍别人不重要的研究。在这里，不要以本文研究结果或结论来评论别人的研究工作，因为本文研究尚未介绍（可以在核心部分，有了自己研究结果后，进行评论——这是讨论的目的之一）。如果需要使用作者的原话，需要采取引述。见引述——比引用更强的引证。
在介绍现状时，不要介绍别人研究工作的细枝末节。举个极端例子，不能把别人的研究流程全文介绍一遍。应借用文献摘要和结论中的概括性语句，将不同文献的贡献相互结合，以自己的语言逻辑地介绍。
可以使用“但是” “然而“或“不幸”等词语强调现状和人们期望的理想情况的对比或遗留的问题，作为这一部分的结尾。
03本研究目的
这一部分用于交代作者的目的即作者要做什么。必要时，可以指明要达到什么高度，声明实现这一研究目的的重要性是什么，给出整体研究思路。对于思路重要的论文（即包含了不一样的思路或点子的论文），给出整体研究思路尤为重要。
作者要做的研究可以从上述研究现状中遗留的空白抽取：或者来自于别的作者指出的尚待研究的问题，或者是对之前的研究工作的进行一个扩充或完善，或者是通过思考从别人的工作中启发出新的问题，或者是完全自己想到别人没有考虑过的新的问题。
可以开门见山地指出本文要做什么。例如，“为了解决之前工作尚未解决的...问题，我们开展了...的研究”，“由于之前人们尚未考虑...这一我们认为制约...的因素的影响，本文...”，“考虑到已有工作未能解决...，我们提出...”。
04本文安排
这一部分用于交代论文其余各部分的安排。可以指出每一章的具体目标和解决的问题，以及各章之间的联系。对于一般学术论文，可以指出各节的内容安排。如果每一节都有独特的思路，那么也可以对每一节的思路进行介绍。
有些论文采取规范结构既IMRaD结构，论文各章节采取的标题分别为引言、方法、结果和讨论（Introduction，Method, Results, Discussions), 此时，可以不需要给出本文安排，因为安排一目了然。对于自由结构的论文，应强调本文安排，以便读者接下来知道有哪些主要章节内容。
可以直接使用“本文其余本分由如下几部分构成。在第二章（节），我们交代...。在第三章（节），我们处理...。..."。
05引言各部分的权重和常见问题
引言各部分写多长没有统一规定，关键看哪些部分更重要。依据论文的性质，引言的四个部分可以各自充分展开，某些部分也可以结合起来写在一起。不同部分还可以包含，诸如研究思路的问题等。对于学位论文，往往要求将引言的各部分放在不同的子节之中，冠以“研究背景与意义” “研究现状” “本文研究内容与安排”等子节标题，其中，研究现状要求写得很长，以表明作者知识面很宽。
引言中常见的问题有：（1）随意写一些内容作为研究背景与意义；（2）在研究现状中罗列别人的研究，没有从现状分析角度来总结别人的研究和引出本文研究内容；（3）研究背景、现状、研究目标和全文内容看似毫无联系或缺乏承上启下的逻辑关系；（4）对一些重要术语缺乏定义或解释。
