引用文献可表示作者已经仔细研究过该研究领域相关的文献资料，并产出了新的内容、观点。如果作者可以批判性的评论先前的文章并区别出自己的新发现与现有累积的知识不同，就能建立权威与可信度。而“质先于量”是在引用文献时需考虑的关键因素。而引用文献过多或过少，都会隐射作者学术能力和其论文不足的信息。
如果引用数量不足，尤其是大众比较熟悉的主题，读者可能会认为作者没有做好足够的文献研究。如果作者没有下功夫做好研究，读者会质疑论文是否值得花时间阅读。读者会想：论文有什么创新点和价值? 作者是不是对学术研究不太在行? 此外，读者也可能认为你有抄袭的可能，因为当引用文献过少时很可能是因为作者没有将参考的相关文献列入引用文献中。
如果引用数量过多，读者会想你是否有彻底地分析与研究主题相关的文献。如果是文献回顾类型的文章，那引用数量则另当别论。论文需专注于研究主题的调查与发现，让读者看到你发现了什么，以及这个新的发现是否偏离或符合现在学术圈对于你论文主题的理解。
在引用文献时，你可以“把那些思想精华转化成自己的语言，用不同的词汇、结构和语句来表达同样层次的含义”。但同时，你也要小心不要把参考文献原作者的意思表达错了，如果不能准确表达原文意思，还是要引用原句最为妥当。
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