参考文献是指一篇文章或论文所使用的其他文献中的信息，可以是其他文章、报告、书籍、杂志、期刊、学位论文、网络资源等。参考文献的作用是标明文章或论文的来源，支撑文章或论文的论证，以及构成学术研究文献的一个系统及全面的网络。
一、参考文献可以支撑文章或论文的论证
参考文献的作用之一是支撑文章或论文的论证。文章或论文的论述要建立在科学的基础上，需要使用合乎逻辑的论据，文章或论文中提出的观点要有可靠的实践证据，参考文献可以提供这些实践证据。在文章或论文中，引用参考文献可以使文章或论文的论证更具有可信度，以及更具有可证明性。
二、参考文献可以标明文章或论文的来源
参考文献的作用之二是标明文章或论文的来源，从而增进文章或论文的可靠性和可信度。在文章或论文中，引用参考文献可以显示出文章或论文的研究内容及论点是来源于其他文献中的信息，而不是自行编造，从而可以提高文章或论文的可信度。
三、参考文献可以构成学术研究文献的一个系统及全面的网络
参考文献的作用之三是构成学术研究文献的一个系统及全面的网络。引用参考文献可以使文章或论文的内容与其他文献中的信息有机地联系起来，从而形成研究文献的一个系统及全面的网络。这样的研究文献网络，可以构成一个完整的学术研究体系，使研究成果更容易获得和传播。
四、参考文献可以扩展文章或论文的内容
参考文献的作用之四是扩展文章或论文的内容。在文章或论文中，可以引用参考文献，进而引用其他文献中的信息，扩展文章或论文的内容，使文章或论文更具有科学性和全面性。
五、参考文献可以提高文章或论文的可信度
参考文献的作用之五是提高文章或论文的可信度。文章或论文的内容越丰富，越能获得更多的参考文献，文章或论文的可信度就越高。参考文献可以使文章或论文的论述更具有可信度，使文章或论文的论点更具有可证明性，使文章或论文的内容更具有可靠性。
参考文献的作用可以说是无可替代的，它们不仅可以支撑文章或论文的论证，标明文章或论文的来源，构成学术研究文献的一个系统及全面的网络，而且还可以扩展文章或论文的内容，提高文章或论文的可信度。参考文献的作用也正是学术研究文献的发展所必不可少的。
